Wir alle wollen in einer Gesellschaft leben, in der es gerecht zugeht. Wann aber gilt eine Gesellschaft als gerecht? In seiner „Theorie der Gerechtigkeit“ entwickelt der amerikanische Philosoph John Rawls Prinzipien der Gerechtigkeit, die als Grundlage für gerechte gesellschaftliche Institutionen dienen sollen. Soziale Institutionen befördern, wenn sie auf gerechten Prinzipien beruhen, die Lebenschancen der Individuen – ein klassisches Anliegen des Liberalismus. Was hat uns Rawls heute noch zu sagen und wie ist seine Theorie angesichts sozialer Ungleichheiten zu bewerten?

Für die westlichen Demokratien zählt Freiheit zu den wichtigsten Grundwerten. Doch was ist Freiheit? Ist sie die Abwesenheit von äußerem Zwang oder gehört mehr dazu? Müssen nicht vielmehr geeignete gesellschaftliche Verhältnisse vorliegen, die einem Individuum erst erlauben, seine Freiheiten wahrzunehmen? Diesen Fragen geht Axel Honneth in seinem Werk "Das Recht der Freiheit" nach. Der Vortrag diskutiert das kritische Potenzial von Honneths Ansatz. Dabei ist der Rückbezug auf die aktuellen gesellschaftlichen Verhältnisse besonders wichtig.

Georg Simmel zählt, neben Max Weber und Émile Durkheim, zu den Klassikern der Religionssoziologie. Seine Definition der Religion zielt auf eine besondere Art die Welt zu betrachten. Die Religion prägt das Verhältnis des Menschen zur Natur, zu den Mitmenschen und zum Schicksal. In der Religion erfährt der Mensch Ganzheit und Transzendenz - als Gegenpol zur modernen, differenzierten und individualisierten Gesellschaft. Der Vortrag beleuchtet die Religionssoziologie Simmels und bettet sie in seinen kulturwissenschaftlichen Rahmen ein.

Wie entstanden die ersten Religionen? Wie kann man das Bedürfnis der Menschen nach Gemeinschaft, Sinn und Transzendenz erklären? Einer der Ersten, der diese Fragen soziologisch ergründete, war der französische Soziologe Émile Durkheim. In seiner bahnbrechenden Studie zu den elementaren Formen des religiösen Lebens untersucht er die rituellen Handlungen und Denksysteme der einfachsten Religionen. Seine Studie hat bis heute nichts von ihrer Faszination eingebüßt. Sie hatte in der Folge enormen Einfluss auf Ethnologie und Philosophie.

Die Soziologie ist so vielfältig, wie der Gegenstand, den sie beschreibt -- die Gesellschaft. Lernen Sie Erklärungsansätze dafür kennen, wie das "Soziale" funktioniert. In dieser Einführung erhalten Sie einen Einblick in alte und neue Klassiker (Karl Marx, Max Weber, Niklas Luhmann, Pierre Bourdieu etc.). Darüber hinaus wird erläutert, wie Soziologen mit Methoden quantitativer und qualitativer Sozialforschung die Gesellschaft beobachten, analysieren und interpretieren. Dabei kommt eines nicht zu kurz -- der Bezug zum aktuellen Zeitgeschehen.