Fast alle Philosophen sehen in der Freundschaft die Essenz und das Ziel geistigen Lebens. Das echte Interesse am Denken des Gegenübers und der gegenseitige Respekt sind für die Philosophie ebenso grundlegend wie das unabhängige schöpferische Denken in der Einsamkeit. Für viele ist Freundschaft letztlich sogar das Ziel der Liebe. Beate Himmelstoß präsentiert Freundschaftsbriefe von Philosophen und Philosophinnen von der Antike bis in die Gegenwart.

Die Orientierung auf den Menschen als Wesen auf dem Sprung in die Zukunft - dieses Bild ergänzt Plessner in seiner Philosophie noch um den Blick auf Deutschland als "verspätete Nation". Im Nationalismus erkennt er eine Fessel, die es gesellschaftlich zu überwinden gilt. Eine große, aber unterschätzte Philosophie, die wir heute, am 40. Todestag Plessners, noch einmal von Neuem bedenken sollten.

Vārānasī, von den Briten „Benares“ genannt, ist eine der ältesten Kulturstädte der Welt. Schon zur Zeit der Upanişaden ab 800 v. Chr. war Kāśī, die „Leuchtende“, ein Treffpunkt indischer Denker*innen und Gelehrter. Auch Siddhārtha Gautama, genannt „Buddha“, der „Erwachte“, ging nach Kāśī, wo er im Gazellenpark vor fünf Asketen seine erste Lehrrede hielt. Hier verkündete er seine „Vier Edlen Wahrheiten“. Der Vortrag möchte die Kernlehre des Buddhismus vorstellen, aber auch Bilder dieser faszinierenden Stadt zeigen, die jährlich von Millionen Hindus und Buddhisten besucht wird.

Martin Buber beschäftigte sich mit der Frage des menschlichen Miteinanders, der dialogischen Ich-Du-Beziehung, und wie Menschen miteinander leben können. Kapitalismus, autoritären Sozialismus und Staat sah er kritisch. Seine politische Philosophie sollte praktische Anwendung haben, denn Buber war Zionist. Allerdings forderte er keinen rein jüdischen Staat, sondern eine egalitäre Ordnung für alle, die in Israel/Palästina leben. Dass das nicht unrealistisch ist, zeigte sich in der Kibbuz-Bewegung.

Das Ich scheint dieser Tage das Maß aller Dinge zu sein. Selbstverwirklichung und Selbstbestimmung gelten als höchste Ideale persönlicher Freiheit. Geistesgeschichtlich kann sich der moderne Individualismus maßgeblich auf die Arbeiten zweier Philosophen um die Mitte des 19. Jahrhunderts berufen: Max Stirner und Sören Kierkegaard. Stirner verfasste die radikalste Version eines anarchistischen Individualismus; für Kierkegaard bestand die existentielle Aufgabe des Menschen in der Wahl des Selbst. Diese philosophische Mittagspause analysiert die Ich-Entwürfe von Stirner und Kierkegaard als Grundlage der radikalen Individualität unserer Tage.

Diogenes lebt in einer Zeit des Umbruchs, sein Denken provoziert. Kern seiner Philosophie ist die Überzeugung, richtig glücklich könne nur der sein, der sich erstens von überflüssigen Bedürfnissen freimacht und der zweitens unabhängig von äußeren Zwängen ist. Das macht Diogenes' Denken heute wieder aktuell.

Nach dem Ausbruch der Pest in der nordafrikanischen Stadt Oran versammelt der Arzt Rieux mehrere Mitstreiter zu einem humanitären Einsatz gegen die Seuche. Daneben gibt es jedoch auch Gegenspieler: Opportunisten, Fanatiker und Resignierte, die diese selbstlose Arbeit gefährden. In der Epidemie, wie Camus sie darstellt, spiegeln sich Merkmale und Erfahrungen einer totalitären Ideologie wider. Nicht nur zu pandemischen Zeiten regt der Roman von Camus zu vertieftem Nachdenken über Krankheit und Menschlichkeit an.

Er gilt als Vater der Moderne, und dies völlig zurecht: Wer verstehen will, was es mit dem modernen Denken von Subjekt und Individualität auf sich hat, kommt um eine Lektüre Descartes' nicht herum. Schließlich setzt mit Descartes eine grundlegend neue Qualität ein, und zwar weg von einer überlieferten christlichen Gottes-Metaphysik hin zu einer Philosophie der menschlichen Selbstgewissheit. Der Vortrag stellt das Grundthema seines kanonischen Werkes "Meditationen über die Erste Philosophie" vor.

Der Kurzvortrag stellt Schopenhauers Preisschrift „Über die Grundlage der Moral“ vor. Darin kritisiert er die Vernunft als Fundament der Moral am Beispiel der Pflichtenethik Kants als realitätsfremd. Stattdessen steht im Mittelpunkt seiner deskriptiven Ethik das Gefühl des Mitleids als Quelle der beiden Kardinaltugenden Gerechtigkeit und Menschenliebe. Zugleich plädiert Schopenhauer mit Hinduismus und Buddhismus dafür, das Mitleid konsequent auf alle leidensfähigen Tiere auszuweiten. Er wird damit zu einem Vorreiter der Tierethik.

Der Vortrag widmet sich der zeitgenössischen Intellektuellenszene Chinas und stellt die Beiträge eines renommierten Denkers in den Fokus. Es werden die Überlegungen von Wang Hui, Professor für Literatur und Geschichte an der Tsinghua-Universität in Beijing, vorgestellt. Wang Hui zählt zu einer der führenden Stimmen des zeitgenössischen chinesischen Denkens. Seine Analysen zum gesellschaftspolitischen Wandel und seine kritische Reflexion zur Frage der Moderne in China werden im Mittelpunkt des Vortrags stehen.