Geschichte wird nicht selten als etwas wahrgenommen, was geschehen und vergangen ist und nur noch einen historischen Sinn hat. So auch mit der Geschichte der Philosophie: Platon, Descartes, Kant, Hegel - alles historische Figuren, mit denen sich zu beschäftigen zwar für den Einzelnen interessant sein mag, die aber bei einer Lösungssuche zu den dringlichen Fragen und Problemen unser aktuellen Zeit nicht wirklich etwas beisteuern können. Doch was, wenn in dieser Auffassung und Haltung gegenüber der Geschichte der Philosophie bereits ein fundamentales Problem der heutigen Moderne liegt? Was, wenn gerade die Beschäftigung mit vergangenem Denken uns besser über unsere heutige Situation aufzuklären vermag, als wir es uns eingestehen wollen? Diesen Fragen soll an diesem Abend nachgegangen werden.

Mathematiker, Theologe, Skeptiker, existentieller Denker - in Blaise Pascal (1623-1662) vereinen sich alle diese Kategorien zu einem Denken und Schreiben, das in dieser Form einzigartig ist und in der Ideengeschichte des Westens seinesgleichen sucht. Anhand der Pensées, Pascals philosophischem Hauptwerk, sollen die Sogwirkung und Sprengkraft offengelegt werden, die in nahezu jedem Aphorismus dieses Werkes enthalten sind, und die so verschiedentliche Denker, von Kierkegaard über Nietzsche bis zu T.S. Eliot und Thomas Bernhard, immer wieder zu diesem Universalgenie zurückgeführt haben.

Einen nicht geringen Teil seines Lebens verbrachte der Marquis de Sade (1740-1814) im Gefängnis - zu promiskuitiv war sein Leben, zu ausschweifend und anstandslos seine Werke. Und auch nach seinem Tod sollte der Namensgeber des Sadismus noch die Gemüter vieler Leute erregen, die sich mit ihm beschäftigten. Er wurde gerade für die Surrealisten zu einer nie versiegenden Inspirationsquelle, während für Adorno und Horkheimer im abgründigen Denken de Sades das zur Sprache kommt, was von der lichtverliebten Aufklärung notwendig übersehen werden musste. Marquis de Sade als dunkler Aufklärer der Aufklärung - unter diesem Motto wollen wir uns diesem skandalumwitterten Denker und Schriftsteller nähern.