1933: Die historische Zäsur wird zum tiefen Einschnitt im Leben aller Mitglieder der Familie Mann - das Exil beginnt. Noch weiß niemand, wie lange es dauern wird. Besonders klar sehen Erika und Klaus Mann, dass es keinen Weg zurück gibt. Thomas Mann ahnt es und zögert den offenen Bruch mit Deutschland doch hinaus. Es kommt zu Spannungen in der Familie, dann zu klärendem Streit, der schließlich zu großer Einigkeit im Kampf gegen Hitler führt. Thomas und Katia Mann, die Kinder Erika, Klaus, Golo, Monika, Elisabeth und Michael Mann: In ihren Briefen streiten sie sich und trösten einander, machen sie sich gegenseitig Mut und sie verzweifeln aneinander. Die Briefe erzählen von ihren Ängsten und Erfolgen im Exil, von schweren Enttäuschungen, vom Zusammenhalt und vom Glück des Überlebens. An diesem Abend vergegenwärtigen Gert Heidenreich und Katja Amberger die Stimmen der Familie Mann – Holger Pils, Mitherausgeber des umfangreichen Briefwechsels (S. Fischer), berichtet von den turbulenten Exilerfahrungen der Familie und ordnet die Briefe in ihren historischen Zusammenhang ein.

Die Schriftsteller und Schriftstellerinnen der Gruppe "Literatur am See" stellen sich mit für sie typischen Texten vor, sprechen über die Motive, die sie beim Schreiben antreiben, über ihre Vorbilder und über das, was sie nicht vermissen würden, wenn es ungedruckt bliebe, über Erfolge  und Misserfolge, über das (eher seltene) Glück des Gelingens, über ihre Selbstzweifel, über das viele, das im Papierkorb landet, und das wenige, das in Druck geht oder in Mappen auf die Wiedervorlage wartet, über ihre Vorstellung vom Sinn und Zweck der Literatur und die Fragwürdigkeiten des Literaturbetriebs, über das, was von den eigenen Vorstellungen und Bewertungen sich mit der Zeit gewandelt, und was sich für sie als haltbar erwiesen hat.