Die Großen der Geistesgeschichte

Lucius Annaeus Seneca war einer der einflussreichsten Philosophen seiner Zeit. Als Stoiker lehrte er Mäßigung und Einfachheit. Als Erzieher des berüchtigten Kaisers Nero und als Politiker in Rom erlangte er jedoch unvorstellbaren Wohlstand und großen politischen Einfluss. Der oft benannte Widerspruch zwischen Senecas stoischen Lehren und seinen realen Lebensumständen wird in diesem Vortrag beleuchtet und die Frage beantwortet: Hat Seneca Wasser gepredigt und Wein getrunken? Anhand seines Lebens werden die Kernideen seiner Lehren erklärt.

"Edle Einfalt und stille Größe" sah Winckelmann in der 1755 erschienenen Schrift als Eigenart der griechischen Kultur an. Die Bändigung der Leidenschaften zu stoisch anmutender Ruhe faszinierte. Das Denken der Aufklärung fand hier in der Verbindung der Schönheit des Körpers und des Naturideals seine eigenen Sehnsüchte erfüllt. Epochal ist die Bedeutung der "Gedanken über die Nachahmung". Der Vortrag zeichnet die Bedeutung dieses Ansatzes für heute nach.

"Alle abendländische Philosophie ist als "Fußnote zu Platon" zu verstehen." Auf diese Weise beschrieb Alfred North Whitehead den Einfluss der Philosophie Platons auf die Geistesgeschichte. Der Vortrag führt Ihnen die Kerngedanken dieses einflussreichen Werks vor Augen (etwa die so genannte „Ideenlehre“, das Höhlengleichnis und das Menschenbild Platons). Das Seminar tags darauf bietet einen näheren Einblick in Platons Denken, indem auch Auszüge aus Platons Dialogen gelesen werden.

Glück verbinden wir heute oft mit materiellem Wohlstand und Konsum. Unter dem Motto "Zurück zur Natur" lehrte ein Teil der antiken griechischen Philosophie dagegen ein asketisches, besitzloses Leben als Weg zum Glück und zur Freiheit. Wie sieht so ein Leben aus? Was können wir davon lernen? Dies und viele Einsichten zur kynischen Philosophie entdecken wir in diesem Vortrag.

Ein glückliches Leben steht im Mittelpunkt der Philosophie der Epikureer. Dass die Lust erstrebenswert für sie war, machte diese Philosophenschule seit der Antike zum Ziel von Anfeindungen und Spott. „Sklaven ihrer Lüste" schimpften die Römer - zu Unrecht. Epikur und seine Anhängerschaft geben nämlich viele Antworten, worauf es in einem glücklichen Leben ankommt. Im Vortrag wollen wir diesen Antworten gerecht werden.

Francis Bacon (1561-1626) gilt als einer der wichtigsten Wegbereiter der Neuzeit, der einen entscheidenden Schritt zur modernen Naturwissenschaft vollzieht. Wurde die Natur bisher spekulativ beschrieben, plädiert er nun für eine Forschung, die sich empirisch an der Wirklichkeit und am Experiment orientiert. Doch Bacons Bestrebungen erschöpfen sich nicht im Plädoyer für wissenschaftliche Verbesserungen. In einer kühnen Staatsutopie entwirft er das Bild einer neuen Gesellschaft, die auf der Basis von Wissenschaft zu Freiheit, Frieden und Glück findet.

Sokrates gilt zurecht als einer der Väter der abendländischen Philosophie. Den Athenern aber scheint seine Lehre nicht gefallen zu haben. Sie machen ihm den Prozess und verurteilen ihn zum Tode. Platon, sein wichtigster Schüler, greift seine Verteidigung vor Gericht auf und macht sie zu einer grundlegenden Rechtfertigung der Philosophie und ihrer Fragestellungen: Was macht einen guten Menschen aus, was einen guten Bürger? Was ist ein gutes Leben?