Gerhard Richter (*1932) lebte in Dresden und war dort erfolgreicher Wandmaler. Kurz vor dem Mauerbau, 1961, floh er in den Westen. Er distanzierte sich vom Sozialistischen Realismus des Ostens ebenso wie von der Pop Art US-amerikanischer Prägung. In einer Zeit, als Malerei als „unzeitgemäß“ galt, suchte er einen eigenen Weg, jenseits der Polarität von Realismus und Abstraktion, für seine Malerei, um die Malerei so zu „retten“. Er schuf ein breites Werk in sehr unterschiedlichen Stilen, teilweise sind seine Bilder von faszinierender Schönheit.

„Höhere Wesen befahlen: rechte obere Ecke schwarz malen.“ Wie sein Kollege Gerhard Richter wuchs Sigmar Polke (1941–2010) im Osten auf und siedelte in den Westen über. Ebenso wie Richter glaubte er an die Malerei und suchte einen Weg jenseits von westlicher Abstraktion und Sozialistischem Realismus. Er distanzierte sich vom Anspruch der abstrakten Kunst, höhere, geistige Wahrheiten zu verbildlichen und schuf so etwas wie eine deutsche Variante der Pop Art. Polkes Arbeiten sind voller Witz und Ironie.

Martin Kippenberger (1953–1997) war Maler, Installations- und Performancekünstler, Bildhauer und Fotograf, Sprachgenie und Selbstdarsteller. Er hinterfragte herkömmliche Vorstellungen von Autorenschaft und Authentizität in der Kunst und gab in der Serie „Lieber Maler male mir“ bei einem Plakatmaler Bilder in Auftrag. Er inszenierte sich als öffentliche Person und verstand schon früh die veränderten Regeln für „Ruhm“ in einer modernen Welt. Gleichzeitig gibt es erschütternde Zeugnisse seiner Selbstbefragung und Körperdarstellung.