Als der junge Künstler Markus Lüpertz (*1941) zu arbeiten begann, brach er gleich zwei Tabus: er malte großformatige Bilder, was in den 1960er Jahren eher unüblich war, und stellte Themen dar, die sich auf die deutsche Vergangenheit bezogen. Er malte Wehrmachtshelme und gab ihnen Titel wie „Schwarz Rot Gold“. Lüpertz gehört zu den deutschen Malern, die in den 1980er Jahren international viel Aufsehen erregten, weil sie in zweierlei Hinsicht „antimodern“ waren: wegen ihrer Malweise und wegen der dargestellten Inhalte.

Gerhard Richter (*1932) lebte in Dresden und war dort erfolgreicher Wandmaler. Kurz vor dem Mauerbau, 1961, floh er in den Westen. Er distanzierte sich vom Sozialistischen Realismus des Ostens ebenso wie von der Pop Art US-amerikanischer Prägung. In einer Zeit, als Malerei als „unzeitgemäß“ galt, suchte er einen eigenen Weg, jenseits der Polarität von Realismus und Abstraktion, für seine Malerei, um die Malerei so zu „retten“. Er schuf ein breites Werk in sehr unterschiedlichen Stilen, teilweise sind seine Bilder von faszinierender Schönheit.

Im Juni 1995 haben Christo und Jeanne-Claude für 14 Tage den Reichstag in Berlin verhüllt. Diese spektakuläre Kunstaktion hat fünf Millionen Besuchende aus der ganzen Welt angezogen. Rainer Lapp hat bei dieser und bei weiteren Kunstaktionen des Künstlerpaares als freiwilliger Helfer mitgewirkt. Sein Vortrag stellt ihre wichtigsten realisierten Projekte vor, insbesondere den "Wrapped Reichstag": Von der Idee, über die Abstimmung im Bundestag bis hin zur Umsetzung und eine Rückschau auf die Impulse, die von dem Projekt ausgegangen sind.

„Höhere Wesen befahlen: rechte obere Ecke schwarz malen.“ Wie sein Kollege Gerhard Richter wuchs Sigmar Polke (1941–2010) im Osten auf und siedelte in den Westen über. Ebenso wie Richter glaubte er an die Malerei und suchte einen Weg jenseits von westlicher Abstraktion und Sozialistischem Realismus. Er distanzierte sich vom Anspruch der abstrakten Kunst, höhere, geistige Wahrheiten zu verbildlichen und schuf so etwas wie eine deutsche Variante der Pop Art. Polkes Arbeiten sind voller Witz und Ironie.

Martin Kippenberger (1953–1997) war Maler, Installations- und Performancekünstler, Bildhauer und Fotograf, Sprachgenie und Selbstdarsteller. Er hinterfragte herkömmliche Vorstellungen von Autorenschaft und Authentizität in der Kunst und gab in der Serie „Lieber Maler male mir“ bei einem Plakatmaler Bilder in Auftrag. Er inszenierte sich als öffentliche Person und verstand schon früh die veränderten Regeln für „Ruhm“ in einer modernen Welt. Gleichzeitig gibt es erschütternde Zeugnisse seiner Selbstbefragung und Körperdarstellung.