Gewohnte Handlungsmuster machen grundlegenden Handlungen wie Sprechen oder Lesen, aber auch Sitzen und Gehen, erst möglich. Andererseits werden wir immer wieder aufgefordert, starre Handlungsmuster zu durchbrechen, um Veränderungen Raum zu geben. Der Erfolg, so verspricht man uns, stecke im Aufstand gegen die Gewohnheit. Mit dem philosophischen Blick Hegels kommen wir hier zu einer überraschenden Einsicht. Wir verstehen nicht nur die grundlegende Bedeutung der Gewohnheit, wir entdecken darin sogar eine Freiheit ermöglichende Kraft.

Die praktische Philosophie beschäftigt sich damit, wie wir begründen, was wir tun sollen. Es geht also auch um Moral. Hegel denkt darüber als eine "zweite Natur" nach, eine Form des Wissens und Wollens, mit der wir uns über unsere unmittelbaren körperlichen Triebfedern hinwegsetzen. Bei diesem Übergang von den natürlichen zu den geistigen Beweggründen spielt die Gewohnheit eine zentrale Rolle. Inwiefern die Macht der Gewohnheit zwar eine Loslösung von der Natur erlaubt, der Wille so aber noch nicht als wirklich frei in Erscheinung tritt, erklärt dieser Vortrag.