Im Norden Thailands entstand ein wenig später als Sukhothai ebenfalls im 13. Jahrhundert das Reich von Lan Na, dessen Hauptstadt Chiang Mai wurde. Hier wirkte vor allem die Kultur der Mon aus Myanmar auf den sich bildenden eigenen Stil ein. Tempelanlagen aus verschiedenen Epochen, auch in der näheren Umgebung, gilt die detaillierte Betrachtung. Ein besonders reizvoller Aspekt sind deren hölzernen Bibliotheksbauten.

Ayutthaya war von Mitte des 14. Jahrhunderts bis 1767 Hauptstadt des gleichnamigen mächtigen Reichs, das sich in vielerlei Hinsicht als Erbe des Khmer-Imperiums verstand. Durch Weiterentwicklung der Thai-Tradition entstanden weitläufige Palast- und Klosteranlagen und eine höchst verfeinerte Form der Buddha-Darstellung. Die Eroberung durch die Mon 1767 bedeutete das verheerende Ende der glanzvollen Weltstadt und der älteren Epoche der thailändischen Kulturgeschichte, die in Bangkok im 18. Jahrhundert einen Neuanfang erfuhr.

Der Dia-Vortrag des Kunsthistorikers Volker Hennig gibt Einblick in die bedeutendste Sammlung mittelhochdeutscher Lyrik, des ersten Höhepunkts deutscher Dichtung, deren Hauptthema die "Minne" ist. Jeder Dichter wird mit einem "Autorenbild" gewürdig. Ausgewählte Bilder nicht nur der Großen - wie Heinrich von Veldecke, Hartmann von Aue, Walther von der Vogelweide u.a. führen in die sprechende Bildwelt ein und vermitteln zugleich einen konzentrierten, intensiven Eindruck der mit ihr verbundenen Minnelyrik.

Nachdem der erste Teil sich mit der Entstehung, der hierarchisch ständischen Gliederung der Handschrift beschäftigte, schließt sich nun vor allem die klassische Zeit mit Hartmann von Aue, Heinrich von Morungen, Walther von der Vogelweide, Wolfram von Eschenbach u.a. an. Eine genaue Betrachtung soll den inhaltlichen Reichtum der Bilder erschließen, die nur verständlich sind in Bezug auf die Gedichte. Die Einheit der bestellten Bilder, der Texte und deren kalligraphischen Fassung bilden ein unvergleichliches, kostbares mittelalterliches Kunstwerk.

Die einstige Königsstadt Polonnaruwa ist heute UNESCO-Weltkulturerbe und liegt an einem wunderschönen See. Hier finden sich einige der bedeutendsten Werke buddhistischer Bildhauerkunst mit einer immensen Ausstrahlung: die monumentalen Buddha-Skulpturen im Felsheiligtum "Gal Vihara". Nicht weit entfernt befindet sich ein weiteres Kleinod buddhistischer Kultur: Kloster Mihintale. Es wurde ca. 250 v. Chr. zur Wiege des Buddhismus Sri Lankas.

Die einstige Königsstadt Polonnaruwa liegt malerisch im Herzen Sri Lankas. Hier finden sich Überreste großer Dagobas (Stupas), grandiose Tempel mit zahlreichen weiteren Buddhaskulpturen sowie wunderschöne Park-, Garten- und Palastanlagen. Sie zeugen von der Blütezeit dieser faszinierenden Stadt im 12. Jahrhundert.

Die UNESCO-Weltkulturerbestätte Sigiriya liegt im "Golden Cultural Triangle" Sri Lankas. Der Palastbezirk Sigiriyas mit Wasser- und Felsgärten liegt zu Füßen eines mächtigen Plateaus, das den Königspalast trug. In dessen Steilwand finden sich "Wolkenmädchen" -- Felsmalereien voll Anmut und Sinnlichkeit. Orte einmaliger Schönheit.

Das Leben Buddhas gehört zu den beeindruckendsten Geschichten der Menschheit. Nach seinem Tod vor ca. 2500 Jahren entstand ein komplexes ikonographisches System, das ihn anfänglich zeichenhaft, später in menschlicher Gestalt meisterhaft vergegenwärtigt. Wir verfolgen seinen Weg vom privilegierten Fürstensohn Siddharta bis zu seiner Erleuchtung, von der ersten Darlegung seiner Einsichten bis zu seinem endgültigen Eingang ins Nirvana. Die faszinierenden Kunstwerke haben bis heute nichts von ihrer Ausdruckskraft verloren.

Das Indian Museum in Kalkutta hütet einen besonderen Schatz: die Einfriedung (Vedika) des Stupa von Bharhut aus dem 2./1. Jahrhundert v. Chr. Hier entfaltet sich in überströmender Erzählfreude auf den Reliefs eine reiche Bilderwelt, die das Leben und Vorleben des Buddha in kleinen Szenen vor Augen führt. Der Ort Sanchi war jahrhundertelang eines der bedeutendsten buddhistischen Heiligtümer. Seine Anfänge liegen im 3. Jahrhundert v. Chr., wobei hier insbesondere der immense Bilderreichtum zweier kleinerer Stupas begeistert. Einfach grandios!

Der große Stupa von Sanchi gilt in seinem Kern als Stiftung des Kaisers Ashoka dem Großen, einem entschiedenen Förderer des Buddhismus. Einzigartig ist hier insbesondere die kunstvolle Vedika (Einfriedung) mit ihren vier beeindruckenden Toren, deren überquellende Darstellungsfreude eines der herausragenden Zeugnisse buddhistischer Kunst ist. Wir betrachten gemeinsam diese einzigartige Steinmetzkunst im Detail, die mit ihrer reichen Bilderwelt in die Vorstellungswelt, Kraft, Lebendigkeit und Beseeltheit des Buddhismus einführt.